Una profesión apasionante que quizás no conocías
Si trabajas en el área quirúrgica o te apasiona todo lo que ocurre dentro de un quirófano, probablemente te identifiques con la adrenalina, la precisión y el trabajo en equipo que este entorno requiere. Hoy quiero hablarte de una carrera que en el Reino Unido tiene un papel esencial, aunque fuera del país muchos aún no la conocen: el Operating Department Practitioner, o simplemente ODP.
Y si eres instrumentador/a quirúrgico/a o profesional del área perioperatoria en Latinoamérica, te adelanto que esta profesión tiene mucho en común con lo que haces, pero también funciones y responsabilidades más amplias. Así que acompáñame, que te explico de manera sencilla y completa en qué consiste, cómo se estudia y por qué puede ser una excelente puerta de entrada al mundo sanitario británico.
¿Qué hace un Operating Department Practitioner (ODP)?
El ODP es un profesional del equipo quirúrgico británico con un rol multifacético. Su misión principal es garantizar la seguridad y el bienestar del paciente antes, durante y después de una cirugía, trabajando codo a codo con anestesistas, cirujanos y enfermeros.
Podemos dividir su trabajo en tres fases:
- Fase preoperatoria (anestesia):
Aquí el ODP colabora directamente con el anestesista. Prepara la máquina de anestesia, revisa los equipos, calibra monitores, prepara los fármacos y ayuda a mantener la vía aérea y la seguridad del paciente antes de entrar a quirófano. - Fase intraoperatoria (cirugía):
En esta etapa, el ODP puede desempeñarse como “scrub” (instrumentista), pasando el instrumental y manteniendo el campo estéril, o como “circulating practitioner”, asistiendo fuera del campo estéril, preparando material, documentando y garantizando la fluidez de la cirugía. - Fase postoperatoria (recuperación):
Una vez finaliza la intervención, el ODP acompaña al paciente en la sala de recuperación, monitoriza signos vitales, evalúa el nivel de conciencia y colabora en el control del dolor y las posibles complicaciones post-anestésicas.
En resumen, el ODP no solo instrumenta, sino que acompaña al paciente durante todo el proceso quirúrgico. Es una figura clave del sistema de salud británico, especialmente en el NHS (National Health Service), donde hay alta demanda de estos profesionales.
Comparación con el rol del instrumentador quirúrgico en Latinoamérica
Si vienes de un país latinoamericano como Colombia, Chile, Argentina o Perú, probablemente pienses en el instrumentador quirúrgico. Y sí, ambos roles tienen mucho en común: la precisión técnica, la esterilidad, la coordinación con el cirujano… Pero el ODP en Reino Unido va un paso más allá.
| Aspecto | Instrumentador quirúrgico (LatAm) | Operating Department Practitioner (UK) |
|---|---|---|
| Enfoque principal | Área intraoperatoria (instrumentación) | Cuidado perioperatorio (antes, durante y después) |
| Ámbito de trabajo | Quirófano principalmente | Quirófano, anestesia, y recuperación |
| Formación | Técnica o universitaria, según país | Grado universitario (Bachelor of Science) aprobado por el HCPC |
| Registro profesional | Según cada país (no siempre obligatorio) | Obligatorio con el Health and Care Professions Council (HCPC) |
| Autonomía profesional | Limitada al entorno quirúrgico | Amplitud de funciones clínicas y técnicas, incluso fuera del quirófano |
Esto significa que si eres instrumentador/a quirúrgico/a y deseas trabajar en Reino Unido, puedes tener una excelente base, pero es necesario validar tu título o cursar un programa británico para adaptarte al estándar profesional del país.
¿Dónde y cómo se estudia la carrera?
Para convertirte en ODP, necesitas completar un grado universitario en Operating Department Practice (Bachelor of Science).
- Duración: 3 años (tiempo completo).
- Formato: Combinación de clases teóricas, simulaciones y prácticas clínicas en hospitales.
- Requisitos de ingreso: Nivel educativo equivalente a secundaria avanzada (A Levels o acceso universitario), dominio del inglés (IELTS/TOEFL/OET), y aptitud para el entorno clínico.
Asignaturas más comunes
Durante la carrera estudiarás:
- Anatomía y fisiología humana.
- Fundamentos de anestesia y farmacología.
- Tecnología del quirófano y equipos médicos.
- Principios de instrumentación quirúrgica.
- Cuidados post-anestésicos y recuperación.
- Control de infecciones y seguridad del paciente.
- Comunicación, ética y liderazgo en el entorno clínico.
Además, más del 50% de la formación ocurre en hospitales reales, donde los estudiantes rotan por especialidades como cirugía general, ortopedia, obstetricia, pediatría o neurocirugía.
¿Qué países reconocen la profesión?
El título de ODP está protegido y regulado en Reino Unido por el Health and Care Professions Council (HCPC). Esto significa que solo quienes están registrados pueden usar legalmente ese título y trabajar en hospitales británicos.
Fuera del Reino Unido, la profesión no siempre existe con ese mismo nombre, pero muchos países como Irlanda, Australia, Nueva Zelanda y algunos del Golfo Pérsico (por ejemplo, Emiratos Árabes o Catar) reconocen roles equivalentes bajo otros nombres, como Anaesthetic Technician o Perioperative Practitioner.
En Europa y América Latina, el reconocimiento depende de cada país, por lo que en la mayoría de los casos es necesario tramitar equivalencias o formarse localmente.
¿Cómo acceder si ya eres profesional de la salud?
Si ya trabajas en el área quirúrgica (por ejemplo, como enfermero/a o instrumentador/a), tienes dos caminos:
- Aplicar a un programa universitario británico de ODP y estudiar desde cero (3 años).
- Solicitar registro internacional ante el HCPC, presentando tus títulos, experiencia y contenidos académicos para que evalúen la equivalencia.
El segundo camino puede ser más rápido, pero requiere una revisión exhaustiva de documentación y nivel de inglés.
Curiosidades y datos que pocos conocen
- Los ODP tienen autonomía clínica en muchas tareas que en otros países realiza exclusivamente el anestesista o la enfermería especializada.
- Pueden desarrollar su carrera hacia roles avanzados como Anaesthetic Practitioner, Team Leader o Clinical Educator.
- En hospitales del NHS, los ODP también pueden trabajar en servicios de urgencias, cuidados intensivos o unidades de dolor.
- Desde 2024, todos los programas nuevos de ODP en Reino Unido deben ser de nivel universitario (degree level), elevando aún más el estándar académico.
- Los salarios iniciales rondan las £28,000–£35,000 anuales, con posibilidad de superar las £45,000 en roles especializados o de liderazgo.
En resumen
Ser Operating Department Practitioner en el Reino Unido es mucho más que trabajar en quirófano. Es formar parte del viaje completo del paciente quirúrgico, con responsabilidades técnicas, humanas y clínicas que hacen de esta carrera una opción fascinante para quienes amamos el entorno hospitalario.
Si eres un profesional de la salud latinoamericano con experiencia en quirófano y sueñas con dar un salto internacional, el rol de ODP puede ser tu puerta de entrada al NHS y al sistema británico.
Mi consejo: infórmate, compara programas, prepara tu inglés y anímate a dar el paso. Puede ser el comienzo de una carrera internacional con proyección, aprendizaje constante y, sobre todo, mucha vocación.
Aqui unos links que puede ayudarte a profundizar en esta valorada carrera:
Operating department practitioner en el Sistema Nacional de Salud Inglés (NHS)
University of West London (Operating Department Practice (ODP)
